Die Erkundung des Eisenkristalls –  Die Wunderkugeln

Wenn die Metro Nr. 6 stadtauswärts aus dem Tunnel rumpelt, steht sie unvermittelt zur rechten und schimmert hell: das Atomium. Von der Haltestelle Heysel / Heizel sind es fünf Minuten zu Fuß bis zu den neun Kugeln. So wie sie jetzt silbrig glänzen, war es nicht immer. Zur Expo 1958 nach den Plänen des Ingenieurs André Waterkeyn und von den Architekten André und Jean Polak errichtet, symbolisierte es das Atomzeitalter und die friedliche Nutzung der Kernenergie. Tschernobyl und die unkalkulierbaren Risiken waren noch kein Thema. Neun Atome mit jeweils 18 Meter Durchmesser ahmen die kubisch-raumzentrierte Elementarzelle einer Eisen-Kristallstruktur in 165-milliardenfacher Vergrößerung dar, Gesamthöhe: 102 Meter. Die Kugeln sind mit 23 Meter langen Röhren miteinander verbunden, sechs der Kugeln sind begehbar. Als temporäres Bauwerk konzipiert, sollte es am Ende der Weltausstellung 1958 abgebaut werden, doch man entschied sich für den Erhalt der Konstruktion. Einige Jahrzehnte später waren die Sphären reif für eine Generalüberholung. Wetter, Staub und Rost hatten den Kugeln innen und außen zugesetzt. Der Glanz war weg. Die umfangreichen Sanierungsarbeiten begannen im Frühjahr 2004. Die Aluminiumverkleidungen wurden durch rostfreie, spiegelpolierte Edelstahlbleche ersetzt, auch die 180 Fenster tauschte man aus. Das Ursprungsdesign im Inneren blieb weitgehend erhalten. Tragkonstruktion und Paneele sind sichtbar bzw. in Grau gestrichen, so dass sich ein technischer und reduzierter Gesamteindruck ergibt. Am 18. Februar 2006 öffnete man das Bauwerk für die Öffentlichkeit.

Modernika – Belgian Dream of an American City

Das Reduzierte des Innenausbaus passt gut zur temporären Ausstellung "Modernika – Belgian Dream of an American City" (19.10.2015–10.4.2016). Ausgehend vom Jahr der Expo 1958 wird der Ära der Modernisten und des Internationalen Stils nachgegangen. Mit zahlreichen Modellen, Illustrationen und Schautafeln wird die Bedeutung des "American way of life" in Belgien veranschaulicht, sowohl in positiver wie in negativer Sicht. So ist "Modernika" eine Rückschau in eine Epoche des Optimismus und des Glaubens an den technologischen Fortschritt. Zugleich ist sie ein Spiegel der heutigen Entwicklungen in der Architektur, im Städtebau und der Urbanität.