Finding Brutalism von Simon Phipps –  Rohbau

Das erste Bild ist eine finstergraue Ansage. Es zeigt einen Gang, Brüstungen, einen Treppenabsatz in Wyndham Court in Southhampton am Ärmelkanal. Der Boden ist abgenutzt, ein Graffito ausgewaschen und ein Riss zieht sich quer über die Decke. Was ist mit diesem Gang geschehen? Was hat dich bloß so ruiniert? Wirst du deswegen abgerissen? Simon Phipps, Fotograf der britischen Nachkriegsmoderne, ist ein Präzisionsarbeiter, der Bauten, Ausschnitte und Details scharf und fokussiert ablichtet. Das Körnige und Kontrastreiche macht viele Fotografien erdiger, schwerer, teilweise noch düsterer als es die Betonbauten ohnehin schon sind. Dann wieder tauchen utopische Leichtigkeit und vielfältige Betonkunst auf: Klotzhäuser auf Stelzen, wabenartige Deckenlinien und schaufelartige Auskragungen. Je länger man sich die Bilder ansieht, desto belebter und vielschichtiger wirken die Betonismen. Sie strahlen Stolz und Würde aus, sind abweisend, recken sich dem Betrachter selbstbewusst entgegen und erscheinen beinah wie gebaute Wesen. Die Vielfalt der Formen ist erstaunlich. Sie erzählen von längst vergangenen Kämpfen und von Visionen, die die Architekten und Planer damals getrieben haben. Mit den Bildern verknüpft sich auch die Frage nach der Zukunft. Können utopistische Bauwerke nicht genauso abgerissen werden wie belanglose Nullarchitektur?
Phipps hat fast 160 Bauten in England portraitiert und deckt in seiner Bestandsaufnahme der britischen Nachkriegsarchitektur die ganze Palette kommunaler Bauten ab, von Bibliotheken und Schulen zu Amtsgebäuden und Gemeindeeinrichtungen. Besonders beschäftigt ihn der soziale Wohnungsbau. Menschen jedoch sieht man nirgends auf seinen Bildern. Doch das hat weniger mit künstlerischer Inszenierung als mit Porträtkunst zu tun. Er umkreist die Gebäude, die er fotografieren will, bis sich der Blickwinkel als „richtig anfühlt“ oder vor seinem geistigen Auge sinnvoll scheint.
Was er ebenfalls thematisiert, ist die Materialität. Viele Gebäude haben mehrere Jahrzehnte britische Witterung und menschliche Verschlimmbesserungen hinter sich und was das heißt, ist eindrücklich. Narben und Kratzer, Flecken und Löcher zeigen, dass die Bauten sichtlich gealtert sind. Und altern sollten. Brutalistische Architektur wird auch als hässlich empfunden, weil sie diese Spuren wie Errungenschaften präsentieren. Sie verleugnen ihre Herkunft nicht und die mit ihr verbundenen Ideale der gebauten Utopie und grenzensprengenden Betonbaukunst schimmern nach wie vor durch all die Wundmale und Entstellungen durch. Der Kontrast zum heutigen Bauen mit Aluminium und Glas, mit Rostfreiheit und Glanz ist auch deshalb so stark, weil die zeitgenössische Ewig jung-Architektur dort endet, wo sie begonnen hat. Hier soll nichts altern, hier soll alles züchtig bleiben. Auch deshalb hat der Brutalismus wenig von seiner Kompromisslosigkeit und Radikalität verloren. Die fotografische Phipps-Bestandsaufnahme ist somit auch ein Spiegel der heutigen Harmlosigkeit. Vielleicht ist auch deshalb die brutalistische Architektur bedroht. Wer nach all den Jahrzehnten es immer noch wagt, so ungeniert zu sein, sollte Platz für das Gefällige machen, so der Tenor der Kritik. Wer Kokon mag, kann sich da gerne hineinkuscheln, verbunden mit dem Warnruf: Vorsicht, Erstickungsgefahr!