30 Jahre ZKM –  Digitale Blitzarchitektur

Der Werkstättenhochbau A des Blitzarchitekten

Dieser Riegel ist gewaltig. Der „Hallenbau A“ misst 312 m in der Länge, 54 m in der Breite und lässt erahnen, dass die gesamte Anlage einst die Größe eines Stadtquartiers hatte. Der Stahlbetonskelettbau im Südwesten Karlsruhes ist bis heute in seiner Dimension singulär, gänzlich anders als die feingliedrige Dammerstock-Siedlung – ein Areal mit ebenso großer Bedeutung für die Architektur des 20. Jahrhunderts in Karlsruhe. 

In den wuchtigen Ausmaßen passt der „Werkstättenhochbau A“ zu seiner Vergangenheit, die stellvertretend für den fanatischen Militarismus Deutschlands steht. Die während des Ersten Weltkriegs gebaute Anlage galt bei ihrer Fertigstellung als eine der größten Industriebauten des Landes. Die Deutsche Waffen- und Munitionsfabrik (DWM) mit Sitz in Berlin war eine der wichtigsten Rüstungskonzerne der Welt. In der Niederlassung Karlsruhe wurden Munitionen und Werkzeugmaschinen für die Munitionsherstellung produziert. Der Entwurf für Werkstättenhochbau A war einfach und bis dahin einmalig. Er sah zwei parallel verlaufende Längsbauten vor, die miteinander verbunden sind und zehn Lichthöfe umschließen. Das langgestreckte Gebäude mit viel Tageslicht konnte problemlos erweitert werden und war damit ein bedeutendes Beispiel der seriellen Industriearchitektur. 

Diese durchgehend offene und auf einem weiten Pfeilerraster ruhende Struktur beeindruckt und macht das Innere licht und hell zugleich. Der Architekt Philipp Jakob Manz gilt als Wegbereiter des funktionalen Bauens und hat bedeutende Industriebauten in vielen Teilen Europas entworfen, vor allem aber im Südwesten Deutschlands. Zeitweise arbeiteten 100 Architekten und Ingenieure für Manz, der ab dem Ende des 19. Jahrhunderts eine der größten Büros des Landes betrieb. Wer damals Monumentalität und Funktionalität wollte, kam an Manz nicht vorbei – zumal er die Projekte schnell und effizient umsetzte. Daher sein Spitzname: „Blitzarchitekt“.

Das digitale Bauhaus

Nach dem Zweiten Weltkrieg war die Industrieruine vom Abriss bedroht. In den 1980er-Jahre besetzten Künstler*innen die Räume und wiesen auf eine mögliche kulturelle Nutzung hin. Der Gemeinderat Karlsruhe beschloss den Hallenbau A zum Standort des neugegründeten ZKM Zentrum für Kunst und Medien und der ebenfalls neugegründeten Hochschule für Gestaltung (HfG) und der Städtischen Galerie Karlsruhe umzuwidmen. Das Hamburger Büro Schweger Architekten GmbH SAA (damals Schweger + Partner) konzipierte den Umbau ab den 1990er-Jahren. „Die Kulturfabrik erhält nicht nur einen faszinierenden Industriebau, sondern ist auch Ausgangspunkt für die städtebauliche Entwicklung eines ganzen Stadtteils. Der blaue Medienkubus des ZKM umhüllt den hermetisch geschlossenen Körper des Musikstudios mit einem Licht, das spielerisch in die Stadt leuchtet“, so das Architekturbüro. Das 1989 gegründete ZKM zog 1997 in den Hallenbau A ein. Aus dem gewaltigen Waffengebäude wurde eine renommierte Kulturinstitution, deren Mission es war (und ist), die klassischen Künste ins digitale Zeitalter fortzuschreiben. Das Haus aller Medien und Gattungen, der Malerei, Fotografie und Skulptur sowie der Video- und Medienkunst, der Musik, des Tanz, Theater und Performance sollte, so Gründungsdirektor Heinrich Klotz, das „elektronische bzw. digitale Bauhaus“ werden. 

Die erste deutsche Creative City of Media Arts

„Wir machen nicht nur Ausstellungen, wir entwickeln und produzieren auch – wir hinterfragen Etabliertes und entwickeln Neues. Wenn uns Vergangenes interessiert, dann sind es Persönlichkeiten, Entdeckungen und Entwicklungen die einst übersehen oder übergangen wurden und die wir an die Oberfläche holen wollen“, so die ZKM-Philosophie. Ein wichtiger Bereich ist die Digitalisierung, die das ZKM verständlicher und zugänglicher machen will. Erkenntnisse, die es im Gebäude, aber auch online teilen möchte. Daher beschreiben sie ihre Website als „Digitale Dependance“, auch um Teilhabe an der wissenschaftlichen Forschung des ZKM zu gewährleisten, um Expertenwissen und Öffentlichkeit zu verbinden. 

Im Herbst 2019 wurde Karlsruhe in das globale UNESCO Creative Cities Network aufgenommen, als erste deutsche Stadt in der Kategorie Medienkunst. Fast 40 Institutionen aus den unterschiedlichsten Bereichen der Stadt hatten ihre Kräfte gebündelt und sich bei der UNESCO beworben. Diese wiederum hat mit der Aufnahme der badischen Stadt dessen besonderen Potenziale als Medienkunst- und Kreativstandort anerkannt. Das ZKM hat dabei eine besondere Rolle gespielt und wird dies weiterhin tun, z. B. mit dem neuen Festival „Seaons of Media Arts“. Medienkunst gehört damit endgültig zu Karlsruhe wie der berühmte Fächergrundriss.